A dessein, je n'utilise pas un titre insistant sur le fait que les logiciels libres sont généralement gratuits. Car même si bien souvent il n'y a pas de coût de licence, il serait faux de faire croire que "ça ne coûte rien". D'ailleurs, si "ça ne coûte rien", peut-être que "ça ne vaut rien" ! Non, il y a bien un coût associé au logiciel libre mais il est différent de celui des logiciels non libres.
Imaginons un éditeur de logiciel non libre. Il a déterminé son prix de vente en fonction du nombre de licences qu'il espérait vendre. S'il vend plus de licences, chaque licence supplémentaire vendue ne lui aura quasiment rien coûté puisque le développement est déjà payé et qu'il n'y a quasiment pas de matière première (la boîte et le CD ou le DVD si le logiciel n'est pas téléchargeable ?). On constate d'ailleurs chez les vendeurs de "gros" logiciels (ceux qui coûtent plusieurs milliers d'Euros la licence), une très grande souplesse dans l'établissement du prix de la licence réellement vendue par rapport au prix "catalogue". Le prix de vente de ces logiciels est totalement disproportionné par rapport à leur prix de revient...
Que se passe-t-il maintenant avec ce logiciel à plusieurs milliers d'Euros que vous avez acheté, si vous vous rendez compte qu'il ne correspond pas tout à fait à votre besoin ? Vous êtes obligé de faire avec ! Car l'éditeur ne va pas modifier le logiciel parce qu'un de ses très nombreux clients trouve qu'il n'est pas tout à fait adapté à sa situation.
Voyons maintenant qu'elles sont les implications du fait d'utiliser des logiciels libres dont les coûts ne portent pas sur les licences.
Tout d'abord, si vous ne payez pas la licence et que vous constatez que le logiciel ne vous convient pas, libre à vous de ne plus l'utiliser et d'en choisir un autre, vous n'aurez perdu qu'un peu de temps. Si l'écart entre le logiciel tel qu'il est et ce dont 
vous avez besoin est minime, vous pouvez aussi choisir de payer quelques journées de développement pour le faire adapter à votre besoin précis. Vous aurez ensuite un logiciel adapté à votre besoin et le développement supplémentaire ne vous aura probablement pas coûté plus cher que le coût de la licence d'un logiciel moins bien adapté. Peut-être même que d'autres utilisateurs de ce logiciel auront le même besoin que vous et que les coûts de développement pourront être partagés. Ou que l'un des utilisateurs aura des compétences de développement et pourra adapter le logiciel sans coût pour vous... En somme, avec le logiciel libre, vous ne payez pas ce qui a déjà été développé et payé par d'autres : vous ne payez que ce que vous faites réaliser pour vous et qui représente un travail bien réel !
Un autre point de vue par rapport aux licences gratuites des logiciels libres consiste à considérer que le budget informatique des entreprises n'est pas extensible à l'infini. Alors, comment utiliser ce budget le plus efficacement possible ? Est-ce en payant des licences d'utilisation de logiciels à des multinationales telles que Microsoft ou est-ce en utilisant des logiciels libres et en payant un prestataire informatique local qui pourra être à l'écoute de vos attentes et vous conseiller en toute indépendance ?
